Mikrofon bývá označován jako
kontaktní proto, že má
kontakt s kmitající částí nástroje, který je snímán. Kontaktní mikrofon je např. součástí klipové ladičky, za kontaktní mikrofony lze považovat i např. senzory, použité v Taylor Expression Systemu. Běžný mikrofon naproti tomu nesnímá mechanické kmitání (vibrace) části nástroje, ale reaguje na akustický tlak uvnitř nebo poblíž nástroje. Vzhledem k tomu, že při poslechu akustického nástroje reaguje naše sluchové ústrojí (a rovněž např. hlavové dutiny apod.) na akustický tlak, je možný přirozený akustický vjem pouze při snímání běžným mikrofonem. Jiný snímač (magnetický - single coil nebo humbucker, piezo nebo kontaktní mikrofon), který nereaguje přímo na akustický tlak, tedy nemůže poskytnout signál, který by byl obrazem přirozeného zvukového projevu akustického nástroje.
Dalším problémem je reprodukce - nasloucháme chvění papírového (mylarového, titanového...) trychtýře, jehož tvar, rozměry a mechanické vlastnosti jsou zcela jiné, než měl nástroj, který zvuk vytvořil.
Srovnání 275 typů nejrůznějších snímačů má na svých stránkách Doug Young:
http://www.dougyoungguitar.com/pickuptests/
To je lepší, než jakékoli povídání...